早在远古时期，我们的祖先就广泛使用独木舟和筏，并以非凡的勇气和智慧走向海洋。据考证，在船被发明之前，筏作为第一种水上运载工具，是新石器时期我国东南部的百越人发明的。

我国古代的造船技术长期处于世界领先水平，在明朝发展到了巅峰。造船工场遍布于全国滨江沿海各地，尤以江苏、福建、湖广、浙江等地最为发达。除民办船厂以外，还有官办船厂，其中最大的船厂有南京的龙江船厂和苏北的清江船厂等。得益于发达的水上航运，明朝进出口贸易甚是繁荣，贸易额曾居世界第一位。明朝水师的规模庞大，时为亚洲第一，鼎盛时期更是有接近四千艘的舰船。

明代造船技艺的巅峰之作，当属郑和下西洋所乘坐的郑和宝船。“长肆拾肆丈肆尺，阔壹拾捌丈”，换算成现在的计量单位，大宝船的长与宽约为138米和56米。这样的巨舶，不仅“盖古所未有”，而且达到了19世纪世界木帆船的较高水平。直到80年后，哥伦布乘船去美洲，船队中的“圣玛利亚”号船长23.66米，船宽7.84米，和郑和宝船的体量相比还是较小的。

郑和舰队能够顺利航行，水密隔舱发挥了很大的作用。这是一种安全结构设计，位于船体内，由隔舱板分隔出的多间独立舱室。即便是在航行过程中一不小心碰上暗礁，在多个水密隔舱的保护下，船依旧可以保持正常行驶，不会因此沉没。

图/AI生成