在某些南方方言中，“火柴”被称作“洋火”。虽然近代用的火柴是从外国传来的，可在古书中却早有了关于火柴的记载。元末明初陶宗仪在《辍耕录》中说：“杭人削松木为小片，其薄如纸，熔硫磺涂木片顶端分许，名曰发烛，又曰粹儿，盖以发火及代灯烛用也。”不难看出，文中的“发烛”就是原始的火柴。

北宋《清异录》中描述：“有智者，批杉条染硫磺，置之待用，一与火遇，得焰穗然。既神之，呼引光奴。今遂有货者，易名火寸。”这说的是当时民间百姓非常流行用一种涂上硫磺的杉木条引火，这也说明了原始的火柴，应该是在《清异录》成书年代之前就已经发明，也就是公元950年前。而到了南宋时期，杭州的大小街道上，已经到处都有出售火柴的小贩。

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