将已知的地理知识与想象的地理环境编织在一起，从而展现一个拟构的广大空间，是早期人类经常采用的一种做法，《山海经》就是这样一部中国古代典籍中的奇书。3万多字的篇幅，涉及地理、神话、历史、宗教、动物、植物、矿产、医药等诸多种类。全书共十八卷，包括《山经》与《海经》两个系统。《山经》又称《五藏山经》，主要记述海内各方的山川物产与神怪祭祀等，共涉及447座山脉、258条水道湖泽，为我国最早的一部山岳地理书。《海经》则主要记录海内外各地的地理形势与风土人情等。其中有些神话传说如“夸父逐日”“女娲之肠”“黄帝战蚩尤”“鲧禹治水”等，在后世广为流传，脍炙人口。
《山海经》大体成书于战国至西汉初年。对于《山海经》所记载内容的真实性问题，自古及今，人们的判断并不一致。在唐代及其以前，书中的内容包括山川、怪物都被认为是可信的。《隋书·经籍志》即将其归为史部地理类，可见一斑。明清以降，《山海经》的可信度逐渐降低，《四库全书总目提要》将其归为子部小说家类，近代学者将其列入“古之巫书”之列。其实，《山海经》保留了不少上古时期可资利用的宝贵史料，尤其是《山经》中的地理记载颇为平实雅正，堪称一部地理书，足资研究之用。
《山海经》中所记载的神话、动植物及医药等方面的信息，似乎也不能完全视为不根之谈，贸然加以否定。从近年所出土的各类先秦秦汉时期的文献来看，其中有些记载可与《山海经》相互印证。
另外还有一点需要提及的是《山海经》的文本形式。今天我们看到《山海经》中大量的附图，是最初即已存在，还是后世绘制添加，至今在学界仍有很大争议。最新的研究依据出土的战国秦汉时期数术类著作中大都配有附图的情况，从而论定最初的《山海经》应该是一部带图的综合性图书。
李晓杰/文 |
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