马蹄窝的传说

说起“马蹄窝”由来，引出一个有趣的故事。古时候，有个童颜鹤发的老翁，一日骑着高头大马来到黄河南岸，叫喊北岸的船工将渡船划过来，人家要过河。老艄公和两个摇撸撸的壮汉飞速把船划了过去。老翁一看笑着说：“你这船太小，不负重，哪能载动我一人一马！”艄公笑着说：“客官，漫说你一人一马，就是十人十马，也是载得动的。”老翁说：“别吹大话，你们都下船到岸上，我用手指按一按看你这船结实不结实？”艄公心有不悦地说：“这位客官真爱取笑，好，你就按一按。”船工们不服气地站到岸边，瞪大眼睛看着。老翁不慌不忙走到船边，用右手的食指和中指搭到船帮，略一用力，船咕嘟嘟沉入河底。船工们一个个傻眼了！正当踌躇之时，老翁扬鞭上马，如走平川一样跨过黄河。在北岸回头看了一下南岸的船工们，缰绳一提大马一声嘶鸣，前蹄腾空，后蹄在地上蹬了一下，一股沙尘飞扬，忽而不见了。

瞬息之间，船体毫发未损浮上水面。船工们这才恍然大悟，意识到是仙人点化，便迅速开船到北岸。看到马蹄蹬过的地方，留下一个很大很大的坑窝，便情不自禁地说：“真是神人龙驹呀！”。三人虔诚跪地，面朝北方磕了三个响头。说也奇怪，久而久之，这里的黄河两岸均形成回旋涡流，北岸窝大，南岸窝小，高空俯视极像“马蹄”，从那以后人们就把这里叫做“马蹄窝”了。

撑船摆渡的时候，艄公只要在激流中心调转船头，船工猛摇几下撸撸，船便跨过激流中线，随着回旋涡流平平稳稳绕一个半圆，向上边码头处靠岸，这在晚春和初冬季节最为明显。历代马湾人在这里摆渡，形成了一条顺畅的黄河通道。洛阳方面来的客商、物流，成群结队从这里过河进入山西境内，首先到芮村打尖，再走三十多里到垣曲县城（原古城）住店歇脚进行交易。有的再越过中条山通往汾运平原各地。那时中原缺食盐，小贩们翻山越岭通过敌人封锁线，将运城潞盐担到此处销往河南。新安县盛产的盆、罐、碗各类器皿，挑夫们小心翼翼地肩负高翘重担，手持粗壮顶杆，三步一停五步一歇，“饥吃红薯干，渴饮山泉水”，从石寺、留八梁、石井的大山中艰难跋涉过来，再从险峻陡峭的荆紫山上一步一步挪下来，过河给山西人民送来生活所需，那可真叫“不容易呀”！建国后，马湾当地有名的老艄公李喜信、赵德生、任传禄、杜荣杰、马占彪、李云庆、马德虎等人一代接一代在这里摆渡，他们是广受南北两岸人们交口称赞的友谊使者。

作者：马天科，字亨一，笔名润禾，垣曲县芮村人，1938年出生，县政协退休干部。县诗联学会副会长、县作家协会顾问，运城市虞舜文化研究会、三晋文化研究会理事，中华文化研究会、中国诗歌文化中心会员，中国国学研究会、中国民俗文化研究会等会员。