宋代盘龙石灯

石料，曾被人类加工成最早的生产工具和生活用具。不论是打制石器还是磨制石器，都曾在人类的进步中扮演过重要角色。而石料被雕刻成石灯，则是汉代以后的事。石灯主要流行于汉、魏、晋、南北朝时期，隋唐时达到鼎盛，宋及与宋同时期的西夏都有大量石灯问世，此后石灯逐渐衰落。

石灯的大量雕刻，与当地的宗教活动有关，是佛事活动的需要，因而这些石灯多数都出现于石窟、寺庙和墓葬之中。石灯一般都不是用于生活照明的，而是作为一种礼器，为宗教活动和祭祀活动所专用。许多石灯上面的灯碗并没有装油、点燃的痕迹，可能只是用于供奉。不过也有例外，有的石灯上面就凝结着许多黑斑点，那是油渍变质后结成的。

石灯所用材料，有红砂岩、青砂岩、花岗岩、大理石等。这些石灯，多为几十厘米高。石灯，多是用锋利的刀具手工刻制而成，因为是手工雕凿，所以没有完全相同的两件石灯。雕刻技法也是多种多样，有浮雕，有透雕，有阳刻，有阴刻，但都造型生动，古朴大方。

在古代，人类抗拒灾害、征服自然的能力十分有限。于是，有人便将希望寄托在鬼神身上，祈求借助鬼神的力量来实现自己无法实现的愿望。这样，人与神之间、人与鬼之间就需要交流、沟通。交流、沟通，就要有渠道、有载体，而有些用于祭祀、宗教活动的古灯就成为这样的载体。人们希望通过制作、供奉古灯，表达某种愿望，架通与鬼神交流的桥梁。

图/永济博物馆历史文化展展出的宋代盘龙石灯