运城青盐引

幼年的我也喜欢趴在供销社的水泥台上，看着里面沉默不语的盐。冬日严寒，我会趁着售货员离开，从破烂的棉袖中伸出食指去抹水泥上泛出的盐花，塞进嘴里。醇厚的悠香，刺激味蕾，安抚着我的肠胃，使我不由得又伸出手指……
      时间长了，水泥柜台的边沿被油亮的衣袖和脏黑的小手摩挲成幽幽的乌木色，就像一桩陈年旧事。
粗粝的青盐聚集在一起，睁着无邪的眼睛，在供销社敞口的水泥池里晶莹地看着我。我不知道它们从哪里来，它们却知道我是谁的孩子，谁是我的祖先。
七十年代，在没有滋味的岁月里，唯只有盐，使我感到了生命的悸动。包括粗瓷大盆里用盐腌制的萝卜、苤蓝、雪里蕻、豆角丝，都成为我成长的主要养分和一个遥远的记忆。
      多年以后，我才得知堆放在柜台里的盐，就出自不远处的运城盐池。再后来，粗通历史，知道那些“和之美者，大夏之盐”（《吕氏春秋·本味》语），数千年前就与我们这些炎黄子孙、黎民百姓在一起。
      如果追溯，亿万年前造山运动，使河东板块上的浪浪沧海变成了碧野桑田。海水退去，青山巍峨，但总有古海遗子在故乡的门前踟蹰徘徊。中条山下，黄河东岸，那泊百余平方公里的盐池可谓身世沧桑。盐池名“盬”，仓颉专门为她造字，只因她眷恋这片土地，亘古至今与我们生死相依。其实，对于中华民族来说，她更像黄河的姊妹，壮硕的乳袋中汩汩流淌着咸香的乳汁，哺育着芸芸众生。
      “熏风南来，盐成一夕。如珠似玉，刮之成堆。”于是，四千五百万年前的中华曙猿闻香而至；一百八十万年前的西侯度人在此薪火相传。此为考据的历史，还有美丽的传说。盘古开天地，后土圣母女娲娘娘在此地引绳于泥，抟土造人，开创了母系氏族时代；史前大洪水浊浪滔天，女娲娘娘率众炼五色石补天，断鳌足立四极，杀黑龙济冀州，积芦灰止淫水，于是冀州平，狡虫死，天地恢复。
      历史绝非偶然，一切皆因为盐。尧舜禹在河东建都之前，此地盘踞着九黎氏。氏族在四目六手、头长牛角，擅长呼风唤雨的首领蚩尤带领下，锻刀冶剑，与有熊氏首领黄帝、烈山氏首领炎帝组成的联军决战于涿鹿之野。三年九战，厮杀飞沙走石，惊天动地。最后黄帝在河东人风后的协助下，击败了战神蚩尤。黄帝从此牢牢控制了河东盐池，更在妻子嫘祖（运城夏县人）的辅助下，养蚕织丝、教化万民，奠定了“华夏始祖”的地位。
      战争，是利益的暴力手段。可以想象的是，在“煮海为盐”耗时费力的年代，自然结晶出香美颗粒的河东盐池，任何部落都会垂涎三尺。“不得河东不雄”，得盐池而得天下。因为盐，远古的华夏，各部落相互征伐逐渐融合，炎黄子孙、黎民百姓齐聚于此，渴饮黄河水，累食河东盐；居中建城兮王霸之所，绵延不绝哉繁衍生息。
      于是，大河之东的运城，遂成天下之中！
      《山海经》记载的“盐贩之泽”，说得就是河东的盐池。纣王破国以后，商朝的王室后裔不谙农事，纷纷来河东背盐，贩送各地，作为贡物和交换生活用品。“商人”由此而生。到了春秋时代，穷困潦倒的鲁国人猗顿向陶朱公范蠡问计致富之道，来到河东。在水草肥美的王寮（今运城猗氏，因猗顿而名）养殖五畜，积蓄资本后贩运盬盐，十年之间，息不可计。当时，猗顿作为一方“豪民”，在中条山、黄河等地开辟了几条盐道，“西出秦陇，南过樊邓；北极燕代，东逾周宋”，并通过秦界至伊朗、阿富汗等地，盬盐源源不绝地哺育万众。猗顿，因此成为中国商业的鼻祖；古盐道，也成为晋商的源头。
      盐道漫漫，车辙悠长。我在想那匹瘦弱的灰马。拉着沉重的盐车，它蹄伸膝折，汗流浃背，不时发出一声声哀鸣。如果不是郜国人孙阳遇见，它定会在漫长的盐道上颓然毙命。孙阳知马。他把自己的麻衣披在它身上的那一刻，灰马仰头长嘶，声达于天。于是，一场关于“知己”的故事千古流传。“伯乐相马”的典故也因为盬盐，而成为中华民族的文化结晶。
      对于封建国家，没有任何一种物质比盐更重要。到唐朝大历年间，盐利收入占全国赋税的一半。运城盐池收入达150万缗，占四分之一，为朝廷所专控。到了宋庆历八年，朝廷发给商人“盐引”（史称“钞引法”），凭此到运城购盐，大大刺激了盬盐的生产和运销。明朝，盬盐年产近三亿斤；清朝，盬盐每年贡税数十万两白银。及至当代，运城盐池被充分开发利用，成为我国最大的无机盐生产基地，生产出的系列产品，再度富国裕民。
      站在卧云岗上，盐池神庙庄严耸立，护佑着盐池。举目远望，雾霭披金，山水渺渺，时有美丽的白天鹅优雅戏水。“水出食盐，自然印成。朝取夕复，终无减损。”传说舜帝至此，受其丰饶物产和水光山色的感染，慨然抚五弦琴，唱到：
      南风之时兮，可阜吾民之财兮；南风之熏兮，可解吾民之愠兮。
      我不知道为什么“南风”可以阜民、解愠。后来才知，天日晒盐，湖中卤水蒸气上升。南风拂起，卤水微波，增加暴晒水面积，就会生成形似虎状的饴盐。如遇风力大的东北风或西南风，卤水滚沸，形成“粥发”，成盐味苦，难以食用。
      “阜民、解愠”，如今还被奉为国之大宝；由盐池生出的财富和文化，依旧生生不息。我有理由相信，中华民族这个东方巨人，血管中汩汩流淌着自强不息的卤盐性格。这种性格，坚定刚毅；这种性格，会自我修复；这种性格，更会源远流长。
      南风起，盐始生。就像当今的大时代，好风知时节。